Dịch vụ y tế trước hết là một dịch vụ. Dịch vụ là tập hợp các hoạt động theo mô hình hành vi tạo ra chuỗi giá trị cung cấp cho người tiêu dùng.
Bốn đặc điểm cơ bản của dịch vụ y tế:
1/ Dịch vụ y tế là không hiện hữu (hay vô hình): về cơ bản dịch vụ y tế là vô hình (hỏi & khám bệnh, chẩn đoán bệnh, tư vấn sức khỏe...) nhưng các yếu tố vật chất vẫn đóng vai trò quan trọng trong dịch vụ y tế (dụng cụ & thiết bị hỗ trợ khám chữa bệnh, thuốc điều trị...)
Nếu phân loại theo mức độ hiện hữu thì dịch vụ y tế thuộc "nhóm dịch vụ chủ yếu": quá trình cung cấp dịch vụ thông qua các sản phẩm hàng hóa hiện hữu. Khác với nhóm "dịch vụ hoàn hảo" hoàn toàn không hiện hữu như: tư vấn luật pháp, văn hóa nghệ thuật.
2/ Dịch vụ y tế là không đồng nhất (người tiêu dùng quyết định chất lượng dịch vụ dựa vào cảm nhận của họ)
3/ Dịch vụ y tế là không thể tách rời (tính liên tục & có hệ thống)
4/ Dịch vụ y tế không thể tồn trữ được
Bản chất của Marketing dịch vụ y tế: quản lý các quá trình marketing trong cả 3 giai đoạn trước sử dụng - trong quá trình cung cấp & sử dụng - sau sử dụng.
